Dernier week-end du groupe principal avec la victoire de Montpellier qui s'impose en Macédoine face au Vardar et Paris en fait de même pour la réception de Zagreb. Les adversaires de nos nos clubs français sont connus, les Montpelliérains devront croiser le fer avec les Allemands de Flensburg et les Parisiens retrouvent les Roumains de Bucarest tombeurs du Sporting Lisbonne de Thierry Anti.
Paris en mode gestion
Une dernière réplique à jouer face aux Croates de Zagreb qui posaient leurs valises dans la capitale. Paris s'empare avec autorité des commandes devant un adversaire qui se devait de chercher un exploit dans la capitale pour rêver d'une qualification. C'est en parfait gestionnaire et avec un Vincent Gérard (15 arrêts) à nouveau dans le coup que les hommes de Raul Gonzalez construisent leur succès. Sander Sagosen (photo de tête) mène toujours avec brio le jeu parisien et ses équipiers profitent de son excellent travail pour s'engouffrer dans les brèches. Cela se traduit par un +5 au repos (17-12) et dans l'esprit de ne pas relâcher l'étreinte, Paris continue d'appuyer sur l'accélérateur au cours du second acte.
Zagreb va proposer plusieurs options tactiques avec le fameux jeu en surnombre ou tenter de mettre ses arrières sur orbite. En face, la défense parisienne se montre toujours aussi compacte et Gérard se charge de finir le travail. La victoire se dessine et sans surprise, mais avec une volonté de monter les ballons et de garder le rythme. Zagreb s'incline dans la capitale et dit donc adieu aux 8èmes de finale. Les Parisiens se sont montrés sérieux d'entrée et jusqu'au gong final (37-26 SF) et malgré la cadence du moment après le choc à Nantes, Nikola Karabatic et les siens remplissent pour l'heure les objectifs. Maintenant les "choses sérieuses" avec la double confrontation face à Bucarest qui arrive tout droit des barrages après sa qualification face au Sporting Lisbonne (26-25 / 26-24).
L'album de la rencontre par Olivier Ostyn depuis Coubertin
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Montpellier voyage avec bonheur
Déplacement en Macédoine pour y retrouver un Vardar Skopje qui va malgré la fuite de ses cadres sous d'autre cieux, opposer une belle résistance aux Montpelliérains. Malgré un début de partie timide (0-3), Montpellier hausse tranquillement son niveau de jeu et passe la seconde avec toujours Hugo Descat (8 buts) sur tous les bons coups. Son compère de l'aile opposé n'est pas en reste et Yanis Lenne (6 buts) transforme ses tentatives tout comme Melvyn Richardson (5 buts). Le côté droit héraultais se porte bien et si tout reste encore possible à la pause, le MHB a retrouvé ses vertues au fur et à mesure (14-13 MT).
La différence va se faire au retour du vestiaire et physiquement ce n'est plus la même musique notamment dans les rangs du Vardar. Les cadres tirent la langue et en face, Montpellier déploie ses ailes et impose sa vision de jeu (22-20 puis 28-24). Il y eu bien une alerte avec la possibilité de voir les Macédoniens convertir un ballon de -1, mais les hommes de Patrice Canayer mettent les bons ingrédients avec notamment les arrêts de Kevin Bonnefoi qui consolident le tout et surtout la victoire de 4 longueurs dans la salle du champion d'Europe en titre (31-27 SF). Tout aurait pu être parfait, si Kiel n'avait pas eu la mauvaise idée de s'incliner du côté de Kielce (30-32) et c'est une 4ème place du groupe et un choc face à Flensburg qui attend les Héraultais en 8ème. Pas simple, mais faisable si on se souvient de 2018 !
Le tableau des 8èmes de finale de la Ligue des Champions masculine
* Bucarest (Rou) - Paris
* Wisla Plock (Polo) - Veszprem (Hon)
* Vardar (Mac) - Pick Szeged (Hon)
* Celje (Slo) - Kielce (Pol)
* FC Porto (Por) - Aalborg (Dan)
* Flensburg-Handewitt (All) - Montpellier
Matchs aller sur le terrain du premier nommé (18/22 mars), puis le retour (25/29 mars)
L'équipe type de cette dernière journée avec Hugo Descat élu meilleur ailier gauche