Du 16 au 26 janvier, la Tunisie sera le théâtre de ce nouveau championnat d'Afrique des Nations avec une bataille dont l'enjeu principal sera les JO, sans oublier les Mondiaux 2021. L'Egypte et la Tunisie chez elle font bien entendu parties des favoris et derrière l'Algérie sous les ordres d'Alain Portes, le Maroc ou encore l'Angola devraient être les outsiders. Pour le reste, les débats semblent assez équilibrés avec quelques nouveautés au sein des différents collectifs.
Rappelons les enjeux notables de cette CAN avec un vol direct pour les JO de Tokyo pour le vainqueur de l'édition 2020. Une chance au rattrapage pour le finaliste qui rejoindra l'un des TQO en avril et les 6 premiers seront qualifiés pour les prochains championnats du monde masculins qui auront lieu en Egypte.
Comme on peut le voir ce premier tour propose quelques affiches et notamment dans la poule D entre le Maroc et l'Algérie. La Tunisie et l'Angola ont toutes les cartes en main pour sortir leader de leur groupe, même si la prudence sera de mise pour les Angolais face notamment au Gabon ou au Nigéria. Une opposition qui devrait être "intéressante" pour les différents observateurs, nous viendra de la poule A avec les Pharons Egyptiens qui auront à faire à une équipe de Guinée new-look ! En effet, le coach Kevin Decaux qui était pressenti pour prendre en main cette saison l'équipe féminine de Kingersheim (N1) aura à sa disposition une équipe composée d'une majeure partie de naturalisés et ces joueurs évoluent pour la plupart en France (Proligue). Bref, une curiosité que certains appellent plutôt une aberration voir belle blague...
L'Algérie et le Maroc peuvent-ils se meler à la fête finale ?
La Tunisie tenante du titre est sur ses terres la favorite au titre, même si les poursuivants sont nombreux dont l'Egypte, l'adversaire number one, mais derrière le Maroc et l'Algérie entendent bien ne pas être venus pour rien. Les champions d'Afrique sous la houlette de Toni Gerona et leurs cadres du championnat national mais aussi ceux évoluants en France seront plus que motivés pour non seulement conserver cette couronne (la Tunisie est la nation la plus titrée avec 10 victoires dans cette épreuve). Attention bien entendu aux Pharaons qui reviennent en force avec deux générations montantes ! Preuve à l'appui avec les U19 et U21 (champions du monde et médaillés de bronze) et dont les futurs talents sont déjà repérés par les club étrangers. Le nîmois Mohammad Sanad (photo de tête d'article) et les Egyptiens auront eux aussi à coeur de reprendre leur couronne et montrer que les Pharons ne sont pas encore finis.
Le Maroc espère bien se glisser une nouvelle fois dans la course au dernier carré et pourquoi pas monter sur le podium ? Le portier limougeaud Yassine Idrissi devrait être le chef de fil d'une formation marocaine qui peut compter sur quelques éléments du championnats de France dont les Tremblaysiens Ryad Lakbi / Reida Rezzouki. Suffisant pour prétendre rejoindre les demi-finales et bousculer une hiérarchie qui s'est établie depuis quelques années ? La question se pose également pour l'Algérie qui a montré clairement de très belles choses lors du dernier tournoi des Carpates et le technicien français Alain Portes semble être arrivé à insuffler une nouvelle dynamique, qu'il convient de confirmer lors de cette CAN. L'arrière droit de Toulouse, Ayoub Abdi (en photo ci-dessus), et deux autres joueurs de Starligue dont Daoud (Istres) ou encore Kaabeche (Nîmes), sans oublier les joueurs du pays. L'un des autres points forts de l'Algérie outre le collectif qui semble monter en puissance, devrait venir du poste de gardien avec Khalifa Ghedbane qui évolue en Macédoine au Vardar Skopje et auteur d'un bon début de saison. Ces deux nations nourrissent des ambitions et revoir l'Algérie au premier plan sur le continent africain ne serait pas une mauvaise chose après quelques années de vache maigre...